LOGIN第五十話 未来では、俺が弟を殺す
――織田信長は、富士の人穴で弟・信行を殺す。
黒い糸に刻まれた言葉を読んだ瞬間、信長は折れた刀へ手を伸ばした。
「兄上、待ってください!」
信行が兄の手首を掴む。
「離せ。このような契りは、今ここで斬る」
「斬れば何が起きるか分かりません。これは現在の私たちではなく、まだ起きていない出来事へ結ばれた糸です」
「だから何だ。俺が斬ると決めれば斬れる」
「桶狭間でも、そうやって一人で背負って死にかけたばかりではありませんか!」
信行の怒声が清洲城の広間へ響いた。
集まっていた家臣たちは、兄弟の間に浮かぶ黒い糸こそ見えないものの、ただならぬ事態が起きたことは理解している。帰蝶は信長の前へ進み、折れた刀を先に取り上げた。
「返せ、帰蝶」
「嫌よ」
「子供ではない。刀を隠した程度で、俺を止められると思うな」
「止められると思っているわ。あなたは今、背中の傷も塞がっ
第六十六話 信長と家康、二人が生きる未来は存在しない竹千代の胸に浮かんだ「徳川家康」の文字は、幼い体にはあまりにも大きく、重かった。赤い文字は皮膚の表面へ記されているのではない。心臓を取り囲むように脈打ち、鼓動のたびに根を深くしている。竹千代は胸を押さえ、息苦しさに顔を歪めた。「母上、胸の中へ、知らない人が入ってきます」瀬名は息子を抱き寄せたが、どうすることもできなかった。母の手で熱を下げることはできても、まだ生まれていない未来を引き剥がす方法など知らない。元康が竹千代の前へ膝をつき、その顔を両手で包んだ。「俺を見ろ。おまえは松平竹千代だ。まだ徳川家康ではない。誰が何と言おうと、おまえが選んでいない名を受け入れる必要はない」「父上の顔は分かります。けれど、頭の中にいる人が、父上を別の名で呼んでおります」「どのような名だ」「昔の父、と申しております。弱く、迷いが多く、今川から離れることも決められなかった頃の父だと……」元康の顔が強張った。竹千代の口から出たのは、幼い子供が知るはずのない言葉だった。胸の赤い文字が広がるにつれ、未来の家康が持つ記憶や判断まで、竹千代の中へ流れ込み始めている。「竹千代、その声を聞くな」「聞きたくなくても聞こえるのです。父上は迷うたび、大切な人を失った。だから、わたしには迷うなと言っております。織田信長を生かせば、松平は滅び、母上も父上も死ぬ。いま殺せば、皆を守れると……」「そいつは、おまえではない」「ですが、わたしの声で話しております」「声が同じでも、選んだものが違えば別の人間だ。未来のおまえが何を考えたかなど、今のおまえが背負う必要はない」元康はそう言い切ったものの、自分の言葉が竹千代へ届いているのか確信を持てなかった。天鏡から降りた二本の光は、信長と竹千代をつないでいる。信長の側にある光は赤黒く燃え、天下をつかむために竹千代の未来を焼き尽くそうとしていた。竹千代の側にある光は青白く輝き、徳川家
第六十五話 帰蝶か信行か、信長は一人を殺せと迫られた「この中から一人を選んで殺せ。選べぬなら、七つ目の鏡が、そなたの大切な者を全員喰らう」烏丸玄晴が告げると、左の眼窩に埋め込まれた鏡が、血の色を帯びて輝いた。黒い門から現れた者たちは、いずれも信長がよく知る顔をしていた。土田御前、平手政秀、帰蝶、信行、利家、藤吉郎、沢彦宗恩、元康、義元、半蔵、小夜。さらに、ここにはいない道三や義龍、千種の姿まである。けれど、その誰もが本物ではなかった。呼吸はしておらず、足元には影もない。顔立ちも声も本物と見分けがつかないほど精巧でありながら、その目には一つの感情しか宿っていなかった。自分こそが、信長に捨てられるのではないかという恐怖だった。帰蝶と同じ顔をした女が、一歩進み出た。「殿は、いつか私より天下を選ばれます」その声を聞いた本物の帰蝶が、眉をわずかに動かした。鏡から生まれた帰蝶は、胸の前で両手を重ね、夫へ向けるにはあまりにも従順な顔をしていた。「私は殿がどのような道を選ばれても、最後までお支えすると誓いました。けれど、心の底では、いつか私を選んでほしいと願っております。国でも家臣でもなく、私一人を選び、戦を捨ててほしいと思っております。その願いを口にすれば、殿を困らせると分かっているから黙っているだけです」信長は返事をしなかった。本物の帰蝶もまた、何も言わなかった。偽物の言葉を否定すれば、自分の胸に一度も同じ願いが浮かばなかったと嘘をつくことになる。玄晴は、満足そうに口元を緩めた。「七つ目の鏡は、偽りの心を作るものではない。本人が口にせず、やがて選ばれるかもしれなかった未来を映す。そこにいる帰蝶は、そなたが天下を選んだため、妻である自分を捨てられた女だ」「ずいぶん口数の多い帰蝶だな」信長がようやく口を開くと、鏡の帰蝶は悲しそうに目を伏せた。「そのように、すぐ笑ってごまかされる。私はいつも、殿が死ぬかもしれないと思いながら待っているのです。帰ってくれば安堵し、次こそ無茶をしないでほしいと願うの
織田信長の刀が、信行の首へ振り下ろされた。帰蝶が蛇神の短刀を抜き、利家が血炎の槍を突き出す。しかし、二人の刃が届くより早く、信長の左手が自らの刀身をつかんだ。刃が掌へ食い込み、指の間から血があふれる。それでも刀は止まらなかった。名に刻み込まれた予言が信長の右腕を操り、弟の首を斬らせようとしている。左手で刃を握ったまま力を込めると、肉が裂け、骨にまで鉄の冷たさが伝わった。切っ先は信行の首へ触れたところで止まった。「退け、信行」信長は歯を食いしばりながら言った。「退けば、あなたは御自分の腕を斬り落とすおつもりでしょう」「それの何が悪い」「元康殿には腕を捨てるなと仰ったではありませんか」「俺と元康では腕の値打ちが違う。あやつには妻子がおる」「兄上にも帰蝶殿がおられます」「帰蝶ならば、俺の腕が一本減ったくらいで見捨てはせぬ」「勝手に決めないでください」帰蝶が怒りを押し殺した声で割り込んだ。「見捨てはいたしませんが、腕を斬り落としたことについては、生涯をかけて責め続けます。御食事のたび、着替えのたび、馬へ乗るたび、片腕では不便でしょうと申し上げます。それでもよろしいのであれば、お好きになさいませ」「おまえは夫を案じておるのか、脅しておるのか、どちらなのだ」「両方です。私の夫が自分を粗末に扱うなら、その夫が嫌がる方法で大切にするしかございません」信長の口元に、苦笑とも痛みによる歪みともつかないものが浮かんだ。刀はなおも信行の首を求めていた。左手から流れた血が刃を伝い、信行の襟へ赤い染みを作る。信行は逃げずに立っていたが、顔から血の気は失われていた。「怖くないのか」信長が尋ねると、信行は少し迷ってから答えた。「怖いに決まっております。先ほどは兄上を信じる番だなどと、いかにも立派なことを申しましたが、いまは足が震えて逃げ出したくて仕方がありません」「ならば逃げろ。逃げたい時に逃げぬ者は、勇敢なのではなく間抜けだ」「それでも、逃げたあとで自分を嫌いになると思います。私は兄上を殺そうとした過去から
第六十三話 信行は、本物の兄を忘れた「よく来た。さあ、その男を殺して、兄の名を完成させよ」黒い門の前に立つ織田信長が手を差し伸べると、信行の手首に結ばれていた白い紐が、ひとりでにほどけ始めた。紐を結んだ帰蝶が駆け寄ろうとしたが、名を失った男が片腕を伸ばし、彼女を制した。「手を出すな」「このままでは、信行殿が偽物のもとへ行ってしまいます」「俺たちが引き戻せば、信行が自分で選んだことにはならぬ。この道は人から名と関わりを奪う。力ずくで連れ帰っても、門をくぐるたび同じことを繰り返すだけだ」「だからといって、黙って見送るおつもりですか」「そうは言っておらぬ。あれが俺の弟なら、少しくらいは己で考えられる」「ずいぶん信頼なさっているのですね」「信頼ではない。あれは昔から、人に命じられた通りに動いたあとで、必ず余計なことをする。素直に従うだけの弟であれば、俺もこれほど苦労しておらぬ」帰蝶には、それが信頼とどう違うのか分からなかった。しかし、本人が違うと言い張る以上、この場で言い争っても仕方がない。白い紐が名を失った男の手首から完全に離れ、乾いた地面へ落ちた。信行は足元の紐を見下ろしたものの、それが誰と自分を結んでいたものなのか思い出せなかった。隣に立つ男の顔には見覚えがある。声を聞けば胸の奥が騒ぎ、傷ついている姿を見れば助けなければならないと思う。それでも、なぜそこまで気にかかるのか、その理由だけが霧に覆われていた。一方、門前の男を見れば、何も迷う必要がなかった。織田信長。尾張の守護代家に連なる織田弾正忠家の当主であり、亡き織田信秀の嫡男であり、自分の兄である男。その名に結びついた記憶が、信行の頭の中へ次々と流れ込んでくる。幼い頃、庭の木へ登って降りられなくなった信行を、兄は助けるどころか自分も隣の枝へ腰を下ろし、日が暮れるまで母や家臣たちを困らせた。父の葬儀では、抹香を仏前へ投げつけ、家中の者から大うつけと罵られた。信行が家臣たちに担がれ、兄へ刃を向けた時には、すべてを見抜
第六十二話 偽の信長は、信行を弟と呼んだ五度目の鐘が山々の間を渡っていく。その音を聞いた瞬間、信行の結契の眼から流れた血が頬を伝った。元康の掌に宿った黒い眼は、もはや名を失った男を見ていなかった。瞳の中央に映っているのは信行ただ一人であり、元康が右腕を背後へ隠しても、眼球だけが皮膚の下で動き、弟の立つ方角を執拗に追い続けている。「信行殿、俺の右手を見てはならぬ。半蔵、布を巻き直せ。眼を塞いで、腕ごと俺の背へ縛りつけろ」元康が命じると、半蔵は余っていた布を掌へ重ねた。しかし、黒い眼から染み出した涙が布を腐らせ、幾重にも巻いたはずの布は、たちまち濡れた紙のように破れていった。破れ目から黒い光が伸びる。それは刃でも矢でもなかった。細い糸のような光が空中を走り、信行の右目へ突き刺さった。信行は声も上げずに膝をついた。名を失った男が弟を抱き留めると、信行の結契の眼の中では、金色だった光が黒く濁り始めていた。血はまぶたから流れているだけではない。目頭や耳、鼻からも細くにじみ、白い小袖の胸元へ赤い染みを広げていく。「信行、俺を見ろ。何が見える」「兄上が……死んでおります」信行は苦しげに息を吐いた。「一つではありません。私が兄上の名を戻そうとするたび、違う死が見える。戦場で斬られ、城で焼かれ、家臣に背かれ、毒を飲まされている。どの未来でも、私が結び直したものが、兄上を死へ連れていくのです」「見せられているものを信じるな。あの眼は元康にも、都合のよい幻を見せた」「分かっております。それでも、この眼は、私が結ぶたびに未来をつないでしまう。兄上へ手を伸ばせば、死へ続く道まで一緒に引き寄せるのです」信行は自分の右目を手で覆った。その指の隙間から、金色と黒色の光が交互に漏れている。結契の眼そのものが、何かを結ぶ力と、結んではならないという恐れの間で引き裂かれていた。元康は腰から脇差を抜くと、柄を半蔵へ差し出した。「腕を斬れとは言わぬ。この眼だけをえぐり出せ。皮
第六十一話 元康の右手は、信長の首を欲しがった四度目の鐘が鳴り終わっても、元康の掌に浮かんだ眼は閉じなかった。黒い瞳が見つめているのは、名を失った男ただ一人だった。元康が顔を背けても、掌そのものがねじれるように動き、執拗に男の姿を追い続ける。そのたびに手首から肩へ焼けた針を差し込まれたような痛みが走り、右腕の筋肉が自分の意志とは無関係に膨れ上がった。「離れろ!」元康は叫ぶと同時に、左手で右の手首をつかんだ。しかし、右手は腰の刀へ向かっていた。震える指が柄を握り、半ばまで刃を抜いたところで、服部半蔵が背後から元康の腕を押さえ込んだ。「殿、御無礼をお許しください。この腕、俺一人では長く止められませぬ」「謝っている暇があるなら、肩から斬り落とせ。この眼を飼ったままでは、いつか俺がこやつを殺す」「それはできませぬ」「俺の命令だ。迷うな、半蔵」「迷っているのではありません。お断りしているのです」半蔵は元康の肘を背中へねじ上げながら、苦々しい顔で言った。「殿が誰かを斬れとお命じになるなら、俺は理由を尋ねたうえで従うこともありましょう。しかし、御自分を斬れという命令だけは別です。腕一本くらい構わぬとお考えなのでしょうが、その腕で抱かれることを待っている奥方様と若君がいる。御二人へ何と申し開きをすればよいのです。殿が面倒になって捨てた腕を、忠義深い忍びが丁寧に斬って差し上げましたとでも申せと仰せですか」「ならば、この右手が抜刀する前に俺の首を落とせ。首ならば妻子も抱けぬゆえ、おまえが言い訳に困ることもあるまい」「その屁理屈を聞かされた時点で、ますます従いたくなくなりました。どうして武将というものは、追い詰められると死ぬことばかり手早く決めるのです。生き延びる策を考える時には家臣を何刻も待たせるくせに、自分の首を差し出す相談だけは一人で済ませようとなさる」半蔵の額には汗が浮かんでいた。平静を装ってはいたが、元康の右腕を押さえる手は小刻みに震えている。元康の力が強いからだけではなかった。幼い頃から守ってきた主の腕を、本当に斬らなければならなくな